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百度地图 – On China’s Streets with Baidu Maps

Different countries, different customs. It doesn’t always have to be Google. Today I’ll present a possibility to look at addresses in China.

Google Street View is a must-have from OSINT investigators nowadays. Especially when conducting Geolocation Verifications, this tool is a valuable asset. The overall coverage is getting better day by day and in larger cities, such as Paris and London, the Google Street View car has passed multiple times, allowing us to see changes over the years. Even in third world and emerging countries there might be a solid Street View coverage. This effortlessly enables us to have a look at a remote village in Slovakia in order to check an address which supposedly belongs to a large company.

Unfortunately, there are still many blind spots on the Google Street View map. This isn’t Google’s fault and mostly results from regulatory reasons and/or security policies in various countries.

In Germany, the main reason is the complicated relation between Germans and data privacy. Only a few major cities have Street View coverage from 2009 and lots of locations are pixeled. Germany is a digital developing country.

PNG 1Google Street View coverage for Germany compared with neighboring countries

China also does not have a Street View coverage (except Hong Kong). This has regulatory reasons. However, China wouldn’t be China, if they didn’t have a copy of Street Maps. The Chinese search tool Baidu also incorporates a map tool that has something similar to Street View called Total View. There is no complete coverage in this tool, only in the larger cities and economic centers. Investigators conducting a due diligence of new business partner in China can use Baidu Maps to verify addresses. If the address which is supposed to house a large business only shows a small newspaper kiosk, something might not be right.

PNG 2Baidu Total View coverage (blue shaded area) in and around Shanghai

The big challenge here is the language barrier. Baidu is in Chinese and the automatic translation of this site sometimes does not work properly, so we’ll have to copy and paste sections of the page to get proper translations.

You can acces the Baidu Maps by clicking on 地图 (this translates to ‘map’) at the top right of the Baidu landing page.

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In general, this tool is built like Google Maps. On the top left you’ll see the search field (red box). On the bottom right you can choose between the different view types: Street Map (green box), Satellite View (yellow box) and Total View (purple box).

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It is best to search with Chinese search terms when using Baido. So, if we want to search for the address of a Chinese company, we should look up the address in Chinese on the website of the company.

Let us take Volkswagen (China) Investment Co. Ltd. (大众汽车（中国）投资有限公司), for example. This company is a subsidiary of the German automotive group. On the company’s website www.vw.com.cn we’ll find the company name and address in Chinese, of course we have to use Google Translate to get this far.

After copying the Chinese address into the Baidu Maps search, we’ll receive a result. Now we can switch to the Total View mode and place the camera icon right in front of the address.

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Just like Google Street View, we now have to possibility to pitch and turn the camera, as well as zoomin in and out and ‘driving’ along the street. In our case, we can clearly see the Volkswagen building with its logo.

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It isn’t always this easy, sometimes you have to look around a bit on Baidu Total View to actually find what you’re looking for.

I hope this short and simple blog post can help you when using Baidu Total View. Just play around with the tool a bit to learn more. If you have any questions or remarks, feel free to use the comment section underneath this blog post.

Ingmar Heinrich / 03.12.2018

百度地图 – Mit Baidu Maps unterwegs auf Chinas Straßen

Andere Länder andere Sitten. Es muss nicht immer Google sein. Heute präsentiere ich euch eine Möglichkeit, wie man in China eine Adresse in Augenschein nehmen kann. 

Google Street View ist für OSINT Ermittler heute unabdingbar. Insbesondere für den Bereich der Geolocation Verification spielt das Tool eine entscheidende Rolle. Die Abdeckung mit aktuellem Bildmaterial wird von Tag zu Tag besser. In Großstädten wie Paris und London ist das Google Street View Car teilweise schon mehrfach durch die Straßen gefahren, so dass man sogar eine historische Veränderung nachvollziehen kann. Sogar in vermeintlichen Entwicklungs- u. Schwellenländern existiert eine solide Abdeckung. So kann ich mich problemlos virtuell in ein abgelegenes Dorf in der Slowakei begeben, um die Adresse in Augenschein zu nehmen, an der sich angeblich ein Unternehmen befinden soll.

Leider gibt es aber immer noch viele weiße Flecken auf der Google Street View Landkarte. Dies liegt weniger an Google als an regulatorischen und/oder sicherheitsbedingten Gründen in den verschiedenen Ländern.

In Deutschland scheitert es vor allem am schwierigen Verhältnis der Deutschen zum Datenschutz. Nur in wenigen Großstädten existiert aus dem Jahr 2009 veraltetes Bildmaterial, das teilweise auch noch verpixelt ist. Der Rest ist digitales Entwicklungsland.

PNG 1Abdeckung mit Google Street View (blaue Schattierungen) in Deutschland im Vergleich mit den Nachbarstaaten

Auch in China existiert keine Abdeckung mit Google Street View (ausgenommen Hongkong). Dies hat aber vor allem mit regulatorischen Auflagen der Volksrepublik zu tun. Aber China wäre nicht China, wenn es keine Alternative gäbe. Die chinesische Suchmaschine Baidu verfügt ebenso wie Google über einen Kartendienst, der ebenfalls eine Street View Variante bietet. Allerdings ist nicht das ganze Land abgedeckt, sondern bisher nur die Großstädte und Wirtschaftsmetropolen. Für Ermittler, die beispielsweise eine Due Diligence eines neuen Geschäftspartners in China durchführen, bietet Baidu somit die Möglichkeit, die Adresse vorab in Augenschein zu nehmen. Sollte sich an der Adresse anstatt der Werkshallen nur ein Kiosk befinden, sollte ich stutzig werden.

PNG 2Abdeckung Baidu Total View (blaue Schattierungen) im Großraum Shanghai

Eine große Herausforderung ist die sprachliche Hürde. Baidu ist in Chinesisch und die automatische Übersetzung der Webseite funktioniert nicht immer, so dass ich einzelne Textabschnitte herauskopieren muss.

Ich erreiche den Kartendienst von Baidu, indem ich auf der Startseite oben rechts auf地图 (übersetzt Karte) klicke.

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Der Kartendienst ist grundsätzlich ähnlich wie Google Maps aufgebaut. Oben links befindet sich das Eingabe- und Suchfeld (roter Rahmen). Unten rechts sind die drei verschiedenen Kartenansichtsvarianten Straße (grüner Rahmen), Satellit (gelber Rahmen) und Total View (violetter Rahmen).

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Den größten Erfolg habe ich, wenn ich direkt eine chinesische Adresse in das Suchfeld eingebe. Wenn ich beispielsweise eine Firma in China untersuchen soll, erhalte ich die Adresse sehr wahrscheinlich von der Webseite des Unternehmens.

Als Beispiel soll die Volkswagen (China) Investment Co. Ltd. (大众汽车（中国）投资有限公司), ein Tochterunternehmen des deutschen Autobauers, dienen. Auf der Webseite des Unternehmens www.vw.com.cn  finde ich unter Kontakt den genauen Firmennamen und die Adresse der Gesellschaft, natürlich unter Zuhilfenahme von Google Translate.

Den chinesischen Namen der Adresse kopiere ich in das Eingabefeld von Baidu Maps und erhalte einen Treffer. Danach wechsele ich in den Total View Modus und setze die kleine Kamera vor das Gebäude.

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Im Baidu Total View Modus habe ich dann wie bei Google Street View die Möglichkeit, die Kamera zu drehen, herein und heraus zu zoomen und die Straße entlang zu fahren. In unserem Fall erkenne ich das Volkswagen-Gebäude am markanten Schriftzug davor.

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Natürlich ist es nicht immer so einfach wie in diesem Fall. Sehr häufig ist es notwendig, das Umfeld der Adresse in Baidu Total View abzusuchen, um den gewünschten Treffer zu erhalten.

Ich hoffe, ich konnte mit diesem kurzen Blogeintrag eine praxistaugliche Beschreibung über Baidu Total View geben. Am besten ihr spielt ein bisschen mit dem Tool, um die Leistungsfähigkeit selbst zu bewerten. Wenn ihr Fragen oder Anmerkungen habt, dann schreibt es gern in die Kommentare.

Ingmar Heinrich / 30.11.2018